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1977年にニューヨークのマーチン・ベック・シアターで上演された舞台劇「ドラキュラ」のヒットを受けて、舞台でドラキュラ伯爵を演じた、フランク・ランジェラを招いての映画化。フランク・ランジェラは、この芝居でトニー賞にノミネートされた。監督は「サタデー・ナイト・フィーバー」、「ブルーサンダ―」のジョン・バダム。音楽はジョン・ウィリアムス。ドラキュラを迎え撃つヘルシング教授が、ピーター・カッシングの師匠にあたるローレンス・オリヴィエ、相棒のセワード博士がドナルド・プレザンス。

戦前のユニバーサル製怪奇映画「魔人ドラキュラ（1931）」のリメイクであり、同社の正統派ドラキュラ映画としては実に５８年ぶりの映画化である。
ユニバーサル映画のドラキュラは３１年の映画化の際、メイクのジャック・ピアースが原作通りのメイクを検討しており、牙もつける予定だったが、ドラキュラ役のベラ・ルゴシがそれを拒否したため、以来、同社のドラキュラ（及び吸血鬼）役者は「牙を着けない」という暗黙のセオリーがあった。７９年版では、ランジェラがこの件に言及し、「牙を着けないことがオリジナル映画ファンへのメッセージ」としている。　本作でも他聞に漏れず、ドラキュラに牙は無いものの、血を吸われ「半吸血鬼」となったルーシーが赤いコンタクトと牙を着けた姿を披露。これが、ユニバーサルで初めて吸血鬼が牙を（そして赤いコンタクトを）着けた事例となった。ちなみに同社のドラキュラが牙を携えたのは、「ヴァン・ヘルシング（2004）」でのリチャード・ロクスバラのドラキュラが初めてであるが、CG処理での牙だった。実際に牙を装着したドラキュラの例は、ユニバーサルでは無い。

ジョナサン・ハーカーがカーファックスから車で移動中、レンフィールドに襲われる。その時、森の中で、一匹のコウモリがジョナサンを見つめているが、このコウモリ、見たところハワイに棲息する「フルーツバット」である。勿論、イギリスには（野生では）いない。そして、ドラキュラが変身するコウモリはチスイコウモリである。この森のフルーツバットがドラキュラなのかどうかは不明だが、皮肉にもフルーツバットの方がランジェラの顔に似ている。

ドナルド・プレザンスは当初、ヴァン・ヘルシング役を依頼されていたが、役柄が「ハロウィン（1978）」のルーミス博士に酷似していたことを理由に辞退。セワード博士役を快諾したという。セワード博士は本作のコメディ・リリーフの役割で、登場シーンは全て「何かを食べている」という約束事がある。その食べ方は汚く、ことに伯爵を招いた晩さん会では、セワードのテーブルの食い散らかしようは惨憺たるものである。セワードは要所要所で「ギャグ」をかましているのだが、相棒のローレンス・オリヴィエの芝居が重厚で立ち過ぎているため、ことごとくギャグが生かされていない。

撮影時、ローレンス・オリヴィエはすでにガンに侵され体調を崩していたとのこと。スタントマンを使うことを泣いて悔しがった、という逸話が残っている。ラストシーンで、ドラキュラに返り打ちに会い、胸に杭を刺される一瞬のシーンは顔が映るが別人である。

ヒロインを演じたケイト・ネリガンは、後年、ジャック・ニコルソン主演の「ウルフ」でニコルソンの妻の役でお目見えした。

レンフィールドを演じているトニー・ヘイガースはロイヤル・シェイクスピア・カンパニー所属というれっきとしたシェイクスピア俳優であり、日本での来日公演にも参加している。筆者の記憶では「テンペスト」のキャリバン役。１９９７年には舞台「１２人の怒れる男」で、ローレンス・オリヴィエ賞にノミネートされている。

７９年のドラキュラブームの火付け役の一本で、大作として作られたが、同年製作されたコメディ映画「ドラキュラ都へ行く」の方に脚光が当たり、正統派の本作は影が薄くなった。日本はおろか、本国でも不入りに終わったという。原因はドラキュラ役のフランク・ランジェラである、ともっぱらの評判である。この当時、フランク・ランジェラは舞台、映画に引っ張りだこではあった。舞台ではシャーロック・ホームズ、テレビドラマでは怪傑ゾロを演じた。

　
【舞台劇について】
この舞台劇は、舞台構成の都合上、原作を大きく改編しているが、以後のドラキュラ映画の下敷きになっている「第２の原作」のようなものである。本作はその舞台劇に最も忠実な形で映画化されている。舞台劇は３幕２場の構成で、ドラキュラ城のシークエンスが無く、セワード博士の院長室とカーファックス修道院の納骨堂のみで展開される「室内劇」で、ドラキュラは「招待客」として登場する。ヘルシング教授とドラキュラの対決シーンは、７９年版が舞台劇に最も忠実である。
ミーナとルーシーの名前が入れ替わっているのも舞台劇と同じ。 記録では、ランジェラが舞台でドラキュラを演じたのが１９７７年のことであり、翌年の再演ではジェレミー・ブレット、さらにその翌年はラウル・ジュリアがドラキュラを演じたという。